Kobe Bryant’ın aramızdan ayrılışının üzerinden 4 yıl geçti

NBA’de 20 yıl boyunca giydiği Los Angeles Lakers formasıyla sayısız muvaffakiyet ve rekora imza atan Kobe Bryant’ın vefatının üstünden 4 yıl geçti.

Spor dünyası, 41 yaşındaki Bryant ve 13 yaşındaki kızı Gianna’nın yanı sıra 7 kişinin daha ömrünü yitirdiği 26 Ocak 2020’deki helikopter kazasını unutamadı.

Los Angeles Lakers ile 5 NBA şampiyonluğu elde eden, 18 sefer all-star seçilen, 2008’de olağan dönemin, 2009 ve 2010’da ise final serisinin en pahalı oyuncusu (MVP) mükafatını alan, ABD Ulusal Kadrosu formasıyla 2008 ve 2012 Olimpiyatları’nda altın madalya kazanan Kobe Bryant’ın mevti, basketbolseverleri yasa boğdu.

Dünyanın dört bir yanındaki basketbol alanlarına, sokak duvarlarına Bryant’ın yahut onunla özdeşleşen 8 ve 24 sayılarının fotoğrafları yapıldı.

Bryant’ın kurduğu Mamba Spor Akademisi’ndeki basketbol maçına gitmek üzere havalanan helikopter, Calabasas kentinde kaza geçirmişti. Kazayla ilgili inceleme sonucu Orta Zobayan pilotajındaki helikopterin, ağır sisin tesiriyle denetimden çıktığı tespit edilmişti.

“Kara Mamba” lakaplı basketbolcu, kazadan saatler evvel Lakers forması giyen LeBron James’in, kendisini geçerek lig tarihinin 3. en skorer oyuncusu olmasına ait Twitter hesabından “Oyunu ileriye taşımaya devam et. Kardeşime çok hürmet duyuyorum.” yorumunu yapmıştı.

Vanessa Laine ile 2001’de evlenen ve Bianka, Gianna, Natalia, Capri isminde 4 kız çocuğu bulunan Bryant, babalık heyecanını son olarak 2019’un haziran ayında yaşamıştı.

Mevkisi, oyun tarzı, geriye hakikat çekilerek attığı şutları, en kıymetlisi de kazanma hırsıyla 80’li ve 90’lı yıllara damga vuran, 6 şampiyonluğu bulunan “Majesteleri” lakaplı efsane oyuncu Michael Jordan ile daima karşılaştırılan Kobe Bean Bryant, 23 Ağustos 1978’de ABD’nin Philadelphia kentinde doğdu. NBA ve Avrupa’da basketbol oynayan baba Joe Bryant, tek oğluna, çok sevdiği Japonya’nın Kobe kentinin meşhur bifteğinin ismini verdi.

Basketbolla 3 yaşında tanışan Kobe, babasının Sebastiani Rieti ekibine transferi sonrası 6 yaşında ailesiyle İtalya’ya taşındı. Burada İtalyanca ve İspanyolca öğrenen, yazları ise basketbol oynamak için ABD’ye giden Bryant, babasının basketbolu bırakmasıyla 1991’de ülkesine döndü.

Philadelphia’daki Lower Merion Lisesi’nde gösterdiği performansla dikkatleri üzerine çeken Bryant, üniversiteye gitmeden direkt NBA seçmelerine katılma kararı aldığında 17 yaşındaydı. 1996 draftında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçilen Kobe’nin hakları, Sırp pivot Vlade Divac karşılığında çocukluğundan beri oynama hayalini kurduğu Los Angeles Lakers tarafından alındı.

Bryant, 18 yaşındayken Lakers formasını giyerek rekoru, Jermaine O’Neal ve Andrew Bynum tarafından kırılıncaya kadar “NBA’de oynayan en genç basketbolcu” unvanını elde etti.

All-star pivot Shaquille O’Neal’ı 1996 yazında takımına katan Lakers’ta, Eddie Jones ve Nick Van Exel üzere kalbur üstü oyun kurucu ikilisinin ardında mühlet kovalayan Kobe, “en genç smaç yarışı şampiyonu” unvanını aldığı 1996-1997 dönemini 7,6 sayı ortalamasıyla tamamladı.

Zaman vakit verdiği sivri demeçler ve öz itimatla kibir ortasında gidip gelen tutumları gençliğine verilen Bryant, 2. döneminde en azından oyununu olgunlaştırmaya başladı. Güç anlarda sorumluluk almayı sevmesi, seyirlik ve gösterişli hareketleriyle taraftarların favori isimleri ortasına giren Bryant, “NBA All-Star maçına birinci 5’te başlayan en genç oyuncu” olduğu 1997-1998 döneminde sayı ortalamasını 15,4’e çıkardı.

Lakers üzere Bryant’ın mukadderatı de Michael Jordan ile 6 şampiyonluk yaşayan Phil Jackson’ın, başantrenörlüğe getirildiği 1999 yazında değişti. Jackson idaresinde ligin seçkin şutör oyun kuruculardan birine dönüşen Kobe, Shaquille O’Neal’ın sürüklediği Lakers ile 2000, 2001 ve 2002’de 3 kere şampiyonluk sevinci yaşadı. Bryant, şampiyonluklar sırasında olağan dönemde evvel 22,5, sonra 28,5, akabinde 25,2; play-off’larda ise 21,1, 29,4 ve 26,6 sayı ortalamaları yakaladı.

İsminin O’Neal’ın ardında anılmasından rahatsız olan ve yıldız pivotla yaşadığı sıkıntılar vakit zaman basına yansıyan Bryant, 2002-2003 dönemine, farklı bir motivasyonla başladı. Şubat ayında üst üste 9 maç 40 ve üstünde sayı üreten Bryant, dönemi maç başına 30 sayı, 6,9 ribaunt, 5,9 asist ve 2,2 top çalmayla bitirdi. Ancak şampiyonluğun en büyük adayı Lakers, kupayı, Batı Konferansı yarı finalinde yenildiği San Antonio Spurs’e kaptırdı.

Bryant’ın isminin tecavüz suçlamasına karıştığı 2003 yazında takımına Karl Malone ve Gary Payton’ı katan Lakers, 2004 NBA finaline yükseldi lakin Detroit Pistons, final öncesi favori gösterilen Lakers’ı 4-1 yenerek 1989 ve 1990’dan sonra 3. sefer şampiyonluğa ulaştı.

Koç Phil Jackson’ın kadrodan ayrılması ve O’Neal’ın Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant karşılığında Miami Heat’e takas edildiği 2004-2005 dönemi, O’Neal olmadan neler yapabileceği merakla beklenen Bryant için yeni bir periyodun başlangıcıydı. Lakers, Bryant’ın 27,6 sayı, 5,9 ribaunt ve 6 asist ortalamalarıyla oynadığı dönemde play-off’lara gidemedi.

Phil Jackson ile Kobe Bryant’ın yolları, 2005-2006’da bir defa daha kesişti. Jackson idaresinde döneme süper bir giriş yapan Bryant, aralık ayında Dallas Mavericks potasına 3 çeyrekte 62 sayı gönderdi.

Basketbolseverler, 22 Ocak 2006’da Lakers’ın Toronto Raptors’ı ağırladığı maçta tarihe tanıklık etti. Müsabakayı 81 sayıyla tamamlayan Bryant, 1962’de 100 sayı kaydeden Wilt Chamberlain’den sonra “bir maçta 2. en fazla sayı atan NBA oyuncusu” olurken, 71 sayıyla Elgin Baylor’a ilişkin Lakers kulüp rekorunu da ele geçirdi. Kobe, Lakers’ın play-off birinci çeşidinde elendiği dönemde 35,4 ile mesleğinin en yüksek sayı ortalamasına ulaştı.

Rakip savunmalara karşı acımasızlığı nedeniyle zehirli bir yılan tipi “Kara Mamba” lakabı takılan Bryant, 2006-2007 döneminde skorer oyununu farklı bir boyuta taşıdı. Mart ayında sırasıyla 65, 50, 60 ve 50 sayı kaydeden Kobe, Chamberlain’den sonra “50 sayı barajını üst üste en fazla geçen 2. NBA oyuncusu” olarak tarihe ismini yazdırdı. Lakers, Bryant’ın 10 defa 50 ve üstü skor ürettiği dönemi, yeniden play-off birinci tipinde elenerek kapattı.

Lakers, İspanyol pivot Pau Gasol’ün yıl ortasında ekibe katıldığı 2007-2008 döneminde yine şampiyon kadro havasına girdi. Lakers, Bryant’ın 28,3 sayı, 6,3 ribaunt ve 5,4 asist ortalamalarıyla mesleğinde birinci sefer olağan dönemin en kıymetli oyuncusu (MVP) seçildiği dönemde NBA finaline çıktı. Ancak Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen ve Rajon Rondo’yu takımında barındıran Boston Celtics’e 4-2 ile boyun eğdi.

Kobe, O’Neal olmadan birinci kere finale yükseldiği yıldan sonra 2008-2009 döneminde tekrar grubunu finale taşıdı. Hidayet Türkoğlu’nun da kıymetli modülleri ortasında yer aldığı Orlando Magic’i 4-1 mağlup eden Lakers, 7 yıl sonra NBA’in tepesine çıktı. Kobe ise mesleğinde birinci kez final serisinin MVP’si seçildi.

Lakers, 2009-2010 döneminde 2 yıl evvel finali kaybettiği Celtics’ten 4-3’lük skorla rövanşı aldı. Arka arda final serisinin MVP’si seçilen Bryant böylelikle 5. şampiyonluk yüzüğünü taktı ve kendisinden kuşku edenlere en hoş yanıtı verdi.

İdolü ve daima mukayese edildiği Michael Jordan’ın 6 şampiyonluk sayısını geçmek isteyen Bryant, sonraki 2 dönemde Batı Konferansı yarı finalinden ötesini göremedi. 2010-2011 döneminde Mavericks, sonraki yıl ise Kevin Durant ve Russell Westbrook’lu Oklahoma City Thunder, Kobe’nin hayalinin gerçekleşmesine müsaade vermedi.

2012 yazında Dwight Howard ve Steve Nash’i takıma katmasıyla şampiyonluğun favorisi olarak gösterilen Lakers, bir türlü beklenen oyunu sergileyemedi. Kobe, 10 Nisan 2013’te oynadığı 47 sayı, 8 ribaunt, 5 asist, 4 blok ve 3 top çalmalık maçta “5 istatistikte birebir anda bu sayılara ulaşan birinci NBA oyuncusu” olarak tarihe geçti.

Maç başına ürettiği 27,3 sayı, 6 asist ve 5,6 ribauntla ekibini sürükleyen Bryant, 2 gün sonra çıktığı Golden State Warriors maçında sol aşil tendonunda meydana gelen yırtık sebebiyle dönemi kapattı ve 8 ay basketboldan uzak kaldı.

2013-2014 döneminde yine formasına kavuşan tecrübeli oyuncu, 6 maça çıktıktan sonra 18 Aralık 2013’te sol dizindeki çatlak yüzünden dönemi kapattı.

Kobe, 14 Aralık 2014’teki Minnesota Timberwolves maçında, mesleğinde 32 bin 292 sayısı bulunan Michael Jordan’ı geçerek Kerim Abdülcabbar (38 bin 387) ve Karl Malone’un (36 bin 928) akabinde “NBA tarininin en skorer 3. oyuncusu” oldu.

Bryant, 22 Ocak’ta sağ omzundaki kas kümesinde oluşan yırtık nedeniyle 2014-2015 döneminin kalanında forma giyemedi. Kobe, 2014-2015 döneminde forma giydiği 35 maçta 22,3 sayı, 5,7 ribaunt ve 5,6 asist ortalamalarıyla oynadı.

Kobe, parkeye son kere adım attığı 13 Nisan 2016’da da sporseverlere unutulmaz anlar yaşattı. Bryant, Utah Jazz karşısında 101-96 kazandıkları müsabakada 60 sayı kaydederek 20 yıllık mesleğine son verdi.

Staples Center’da seyircisi önünde çıktığı mesleğinin son maçında 60 sayı, 4 ribaunt, 4 asistlik performans sergileyen basketbolcu, alanda kaldığı 42 dakika boyunca 50 şut teşebbüsünde bulunarak bu alanda mesleğinin en yüksek sayısına ulaştı.

Kariyerinin 5. en yüksek skorlu maçını oynayan 37 yaşındaki Bryant, 60 sayı barajını aşan en yaşlı NBA oyuncusu olarak tarihteki yerini aldı.

220’si play-off’larda olmak üzere NBA’de 1566 müsabakaya çıkan, mesleği boyunca giydiği 8 ve 24 numaralı formaları Lakers’ın salonu Staples Center’ın kirişlerine asılan Bryant, NBA’de birebir ekipte iki forması emekli edilen birinci basketbolcu olarak tarihe geçti.

Los Angeles kenti, tamamı Los Angeles Lakers’ta geçen 20 yıllık NBA mesleğine 2015-2016 dönemi sonunda nokta koyan Kobe Bryant’ı unutmadı. Belediye, 2016 yazında yıldız basketbolcuyu onurlandırmak için 24 Ağustos’un “Kobe Bryant Günü” olmasına karar verdi.

Kobe için yapılacak tertibin tarihi, oyuncunun mesleği boyunca giydiği 8 ve 24 numaralı formalardan ötürü “24.08” olarak belirlendi.

Türkiye’deki basketbolseverlerin de yakından takip ettiği Bryant, Arjantinli yıldız futbolcu Lionel Messi ile marka elçisi olduğu Türk Hava Yolları’nın (THY) 2012 ve 2013’te çekilen reklam sinemalarında oynadı.

Bryant, mesleği boyunca kazandığı ödüllere, 5 Mart 2018’de yenisini ekledi. Bryant’ın yazdığı ve Glen Keane’in yönettiği “Dear Basketball” (Sevgili Basketbol) isimli imal, 90. Akademi Mükafatları (Oscar) gecesinde, “en güzel kısa animasyon” mükafatına layık görüldü.

Yaklaşık 5 dakika süren üretim, Bryant’ın Kasım 2015’te “The Players’ Tribune” isimli medya platformuna yazdığı basketbolu bırakmasına yönelik mektubuna dayanıyordu.

Lig idaresi, Kobe Bryant’ı vefatından sonra onurlandırmak için ismini, NBA All-Star maçının en kıymetli oyuncusu (MVP) mükafatına verdi.

Ödülü en fazla (4 kez) kazanan, NBA All-Star maçına üst üste en fazla (18 kez) seçilen ve NBA All-Star maçına birinci 5’te çıkan en genç (19 yaş, 169 gün) basketbolcu unvanlarının sahibi Kobe Bryant böylelikle sürekli anılacak.